Les causes de l’obésité : comprendre les facteurs et agir pour sa santé

L’obésité concerne aujourd’hui une part importante de la population adulte et jeune, en France comme à l’international. Comprendre les mécanismes précis qui conduisent à cette pathologie et connaître les solutions réellement efficaces permet d’agir en connaissance de cause, tout en s’épargnant les fausses promesses nocives à la santé. Voici les différents déterminants scientifiques et les clés validées pour mieux prévenir et traiter l’obésité.

Pourquoi l’obésité est une préoccupation mondiale

Selon l’Organisation mondiale de la santé, près de 13 % de la population adulte mondiale est aujourd’hui touchée par l’obésité, un chiffre qui progresse dans toutes les tranches d’âge. Les conséquences sur la santé publique sont majeures : maladies cardiovasculaires, diabète de type 2, troubles musculosquelettiques, certains cancers… Chaque année, le coût lié à la gestion de ces pathologies augmente, pesant fortement sur les systèmes de santé. Les États-Unis y consacrent 10 % de leur budget de santé.

L’impact s’étend au-delà de la sphère médicale, avec des retombées sociales (discrimination, isolement, perte d’opportunités professionnelles) et économiques – notamment pour les foyers à revenus modestes, davantage exposés aux aliments transformés abordables mais peu nutritifs. En Europe, malgré des politiques favorables, les inégalités persistent : l’accès aux aliments frais ou à l’information nutritionnelle reste inégal selon les territoires.

Définition médicale et physiologique de l’obésité

L’obésité se définit par un excès de masse grasse susceptible d’entraîner des déséquilibres métaboliques et hormonaux. Son diagnostic repose principalement sur l’Indice de Masse Corporelle (IMC) : un IMC supérieur à 30 indique une obésité, avec des sous-catégories selon la sévérité du trouble. Ce critère reste utile mais limité : il ne distingue pas la composition corporelle (muscle, os, graisse) ni la répartition des tissus, ce qui peut conduire à des erreurs d’interprétation chez certaines populations (sportifs, personnes âgées).

L’excès de tissu adipeux provoque des déséquilibres métaboliques (diabète, trouble du métabolisme lipidique) et des troubles hormonaux : dérèglement de la leptine (satiété), hausse de la ghréline (faim), augmentation du cortisol (stress), et donc accentuation du stockage des graisses, notamment autour de la taille.

La génétique : une prédisposition, pas une fatalité

Le profil génétique influence la répartition, le stockage des graisses et la régulation de l’appétit. Certains individus y sont plus sensibles, mais la majorité des formes d’obésité découlent d’une interaction entre de nombreux gènes (obésité polygénique) et l’environnement. De rares cas sont liés à une mutation unique (obésité monogénique).

Les apports récents montrent aussi l’importance des facteurs épigénétiques : alimentation maternelle, exposition précoce à certains contaminants ou au stress, sont capables de moduler l’expression des gènes et de transmettre des risques sur plusieurs générations.

Au quotidien, la génétique ne décide jamais seule : le mode de vie, la gestion du stress, l’équilibre alimentaire sont tout aussi déterminants dans l’apparition ou la prévention de l’obésité.

L’environnement moderne et ses effets sur le poids

Nos modes de vie actuels créent un terrain propice à la prise de poids :

• alimentation riche en aliments ultra-transformés, pauvres en fibres et micronutriments,
• portions surdimensionnées,
• habitudes sédentaires,
• exposition prolongée aux écrans et loisirs numériques.

Le stress chronique et le manque de sommeil entretiennent ce cercle vicieux : le cortisol (libéré en cas de stress) favorise la faim et le stockage des graisses, tandis qu’un repos insuffisant dérègle encore les signaux de satiété et d’appétit (leptine/ghréline).

Les effets de l’environnement sont amplifiés chez les individus ayant une vulnérabilité génétique ou physiologique : il n’existe donc pas de réponse « universelle », mais une nécessité d’actions personnalisées et globales.

Les obésogènes chimiques : une cause souvent négligée

Certains perturbateurs endocriniens et substances chimiques présents dans les emballages alimentaires (bisphénol A, phtalates), les produits cosmétiques ou les résidus de pesticides agissent comme de véritables « obésogènes ». Leur action perturbe le métabolisme lipidique et le fonctionnement des principaux signaux hormonaux : augmentation du nombre d’adipocytes, stockage facilité, modifications durables des régulations physiologiques.

L’exposition à ces substances présente un risque majoré chez l’enfant et la femme enceinte : il est conseillé de limiter, si possible, l’usage de contenants plastiques pour la cuisson, les emballages non certifiés, et de privilégier une alimentation la moins transformée possible.

Facteurs psychosociaux et culturels

Les conditions sociales, l’environnement familial et le poids des normes culturelles conditionnent fortement l’apparition et la gestion de l’obésité. La précarité reste un facteur central : difficultés d’accès aux aliments de qualité, sédentarité liée aux conditions de vie, pressions esthétiques ou sociales contradictoires. S’ajoutent les habitudes acquises très jeunes, complexes à faire évoluer, et les troubles alimentaires favorisés par le stress et la culpabilité.

L’expérience au comptoir de l’officine le confirme : nombre de patients font face à la « double peine » : manque de moyens pour mieux manger et sentiment d’échec personnel faute de résultat durable. Les retours spontanés démontrent le besoin d’accompagnement empathique et adapté.

Les limites des régimes restrictifs

Les régimes très restrictifs déstabilisent le métabolisme : le corps s’adapte en ralentissant ses dépenses énergétiques, le sentiment de faim augmente, puis le risque de reprise de poids (« yoyo ») est élevé. Le phénomène est accentué par les perturbations hormonales (leptine/ghréline/cortisol) : chaque cycle de restriction accentue la difficulté à perdre du poids durablement, voire favorise l’apparition de troubles du comportement alimentaire.

• Privilégier des adaptations progressives,
• Rétablir une variété alimentaire suffisante,
• Intégrer une activité physique régulière,
• Éviter la culpabilité en cas d’écart : la stabilité s’acquiert dans le temps.

Stratégies globales et solutions pour gérer l’obésité

Une prise en charge efficace repose sur :

• Une alimentation personnalisée : adaptée au métabolisme, aux contraintes médicales, sans oublier le plaisir et la variété (privilégier produits frais, limitation des aliments ultra-transformés).
• Une activité physique adaptée, progressive et centrée sur le maintien de la masse musculaire et le plaisir (marche rapide, activités de résistance, sports en groupe).
• La gestion du sommeil et du stress : routines de relaxation, temps de repos régulier, identification des sources de tension, accompagnement si nécessaire (méditation, sophrologie, soutien psychologique).
• Un accompagnement spécifique en cas de troubles du comportement alimentaire ou d’obstacles particuliers (thérapies comportementales et cognitives, groupes de paroles).
• Pour les formes sévères avec complications : recours possible à des chirurgies bariatriques (sleeve, bypass) après évaluation multidisciplinaire.

Pourquoi et quand consulter un professionnel

Un suivi médical s’avère essentiel dans les cas d’IMC supérieur à 35, de comorbidités (hypertension, diabète, troubles articulaires…) ou si les efforts personnels ne suffisent pas à obtenir une évolution. La démarche en équipe (médecin, nutritionniste, psychologue) sécurise le parcours et s’adapte à vos besoins spécifiques, notamment si une pathologie sous-jacente rend la perte de poids complexe. Ne pas rester seul face à l’obésité permet de restaurer un rapport sain à l’alimentation et de stabiliser ses résultats sans épuiser sa motivation.

Pour aller plus loin sur les ajustements alimentaires en cas de carence, ou comprendre l’utilité d’une supplémentation, retrouvez également nos contenus dédiés sur les micronutriments essentiels et bien choisir sa routine nutrition.

Retenir que : l’obésité ne s’explique jamais par une raison unique ! Elle résulte d’interactions complexes entre génétique, environnement, comportements, contexte social et parfois exposition à des substances peu visibles. Les stratégies les plus efficaces restent celles qui prennent en compte l’ensemble du vécu et les contraintes du quotidien, sans culpabiliser ni enfermer dans des modèles restrictifs.

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Votre expérience a une réelle valeur, et peut inspirer d’autres lecteurs ou lectrices qui cherchent à mieux comprendre et agir contre l’obésité.

Vous souhaitez approfondir un aspect : prévention des risques, ajustements nutritionnels, ou avis sur les solutions sport/santé ? Faites-nous part de vos attentes. De nouveaux guides pratiques sont élaborés régulièrement, pour vous aider à passer de l’information à l’action, toujours dans une logique de sécurité, de durabilité… et de bienveillance.

Sources : Organisation mondiale de la santé, INSERM, Ministère de la Santé, ANSES.

Article rédigé par Erwan Lopez, pharmacien, expert en nutrition clinique.